「3語で1組にして声に出す」― 『発音記号にカナをふるルター式英単語帳』のはじまり

原点は、母の手作りカルタ

私の幼少期、子育てが落ち着いた母は、近所の小学生を集めて英語を教え始めました。絵本を2冊使って自作した英語カルタを母が読み上げ、子どもたちが札を取る。ただそれだけの遊びです。

この絵本の魅力は、今見ても色褪せません。イラストを手がけたティボル・ゲルゲイさんの動物たちは、どれも表情が豊かです。檻の中のライオンでさえ、”I saw a lion at the zoo.” という文とともに、こちらに語りかけてくるような目をしています。

fairy には “The fairy has a magic wand.”、
unicorn には “The unicorn has one horn.”、
juggler には “The juggler juggles balls and hoops.”
―　絵と例文が結びつき、単語の意味がわからなくても情景が伝わる作りになっていました。

その中で、ある男の子がいつも同じ札を狙っていました。「ヘリコプター」です。

絵の魅力だけなら、fairy や unicorn の方が子どもの心をつかみそうなものです。それでもその子が惹かれていたのは、helicopter という語の音そのものでした。
helicopter［hélikàptər］―　日本語の「ヘリコプター」とは違う、英語らしい響き。その面白さに、彼は毎回吸い寄せられていたのだと思います。

これが、私にとっての語彙指導の原点です。単語は意味だけでなく、音そのものが学習者を引きつける力を持っている。この気づきが、後の「ルター式」の語彙指導法につながっていきました。

「3語で1組にして声に出す」とは

単語を1語ずつ独立して覚えるのではなく、音節数・強勢の位置・母音の型が同じ単語を3語まとめてグループ化し、声に出して覚える——これがルター式語彙指導法の基本発想です。

なぜ3語なのか。1語では偶然かもしれませんが、3語揃うと「型」として認識できます。型として認識できれば、4語目・5語目に出会ったときも自分で当てはめることができる。つまり、単語を「覚える」から「見分けられるようになる」への転換です。

実例①　音節数と強勢が同じ乗り物

helicopterの原点を、そのまま教材化した例です。

• a helicopter ［hélikàptər］
• an elevator ［éləvèitər］
• an escalator ［éskəlèitər］

いずれも4音節で、第1音節にアクセントがあります。「ヘリコプター」も「エレベーター」も「エスカレーター」も、日本語ではカタカナ語として馴染みがありますが、アクセントの位置も、音の響きも、英語とはまったく別物です。3語まとめて声に出すことで、そのズレに気づきやすくなります。

実例②　接尾辞と強勢の型

接尾辞によって強勢の位置が変わる語も、同じ発想でグループ化できます。

第1アクセント（●-age） image / damage / manage

第2アクセント（-oo） tatoo / shampoo / bamboo

第3アクセント（-eer） engineer / pioneer / volunteer

強勢の位置が語尾に近づくほど、アクセントの点が右に移動していく ― この視覚化も、3語1組にすることで初めて成立します。1語だけでは規則性は見えません。

実例③　母音［aʊər］の型——tower, towel, flower, shower, flour, hour

ある小学校英語教科書に、こんな例文がありました。

Let’s go to France.
You can see the Eiffel Tower.
It’s beautiful.
New Horizon Elementary 6年（東京書籍）41ページ Let’s Read and Write：

the Eiffel Towerという固有名詞を覚えさせる例文でしたが、実際にパリを訪れれば、現地でよく耳にするのはフランス語の La tour Eiffel の方でしょう。英語の授業でこの語を発音練習する場面は、思いのほか限られています。

それよりも、tower という語そのものの音［táuər］を身につける方が、はるかに汎用性があります。なぜなら、この音は他の日常語にも共通しているからです。

a tower	［əァ táuərタァｩｧｧ］	塔
a flower	［əァ fláuərフラァｩｧｧ］	花
some flour	［səmサｧム fláuərフラァｩｧｧ］	小麦粉
a towel	［əァ táuəlタァｩｧﾙ］	タオル
a shower	［əァ ʃáuərシｬァｩｧｧ］	シャワー
an hour	［ənァンナ áuərァｩｧｧ］	1時間

「タワー」「タオル」「フラワー」「シャワー」 ― 日本語ではカタカナでバラバラに発音されますが、英語では同じ［aʊər］系の音を共有しています。しかも flower と flour は綴りこそ違え、発音は完全に同じ同音異義語です。an hour の h が発音されないことも、あわせて気づける材料になります。

さらに、単語をフレーズへと展開すると、実際の使用場面に近づきます。

a tower	［əァ táuərタァｩｧｧ］	塔
the Eiffel tower	［ðiでｨ àifəl アィフｩﾙtáuərタァｩｧｧ］	エッフェル塔
a flower	［əァ fláuərフラァｩｧｧ］	花
water the flowers	［wɔ́tərウォタｧｧ ðəざｧ fláuərフラァｩｧｧzズ］	花に水をやる
some flour	［səmサｧム fláuərフラァｩｧｧ］	小麦粉
mix the flour	［míksミィｸス ðəざｧ fláuərフラァｩｧｧ］	小麦粉を混ぜる
a towel	［əァ táuəlタァｩｧﾙ］	タオル
dry a towel	［dràiドｩラァｨ əァ táuəlタァｩｧﾙ］	タオルを乾かす
a shower	［əァ ʃáuərシｬァｩｧｧ］	シャワー
take a shower	［tèikテェｨカəァ ʃáuərシｬァｩｧｧ］	シャワーを浴びる
an hour	［ənァンナ áuərァｩｧｧ］	1時間
It takes an hour to do	［itイﾄｩ tèiksテェｨｸス ənァンナ áuərァｩｧｧ］	～するのに1時間かかる

• It takes an hour（to doと連結）.
  例） It takes an hour to get to the station.　駅まで1時間かかる。
  

固有名詞ひとつを覚えるより、日常のさまざまな場面で使い回せる音の型を身につける方が、学習の効率としてはるかに高い。これが、私がこの教材を通して伝えたいことです。

なぜこの方法が有効なのか

語彙・例文を選ぶとき、私は次の基準を大切にしています。

1. 平易であること
2. 使用頻度が高いこと(話す・聞く・読むいずれの場面でも)
3. 構造が伝わりやすく、応用が利くこと
4. 似た表現との「使い分け」「グループ化」：派生語
5. 他言語と比較することで、英語特有の性質が際立つこと
6. その文化圏での実態と乖離していないこと

「3語で1組にして声に出す」という方法は、この6つの基準すべてに応えられる指導法だと考えています。一語一語をばらばらに暗記するのではなく、音の型として捉え直す。すると、学習者は新しい単語に出会ったときも、自分の力でその音を予測できるようになります。

母のカルタで helicopter に食いついた男の子は、意味や絵柄ではなく、音そのものの面白さに反応していました。あの日の発見は、今も私の教材作りの根っこにあります。

★参考　ルター式「名詞の使い方」

名詞の使い方　❶【無冠詞】❷【a/an/some】

名詞の使い方　❸【the】　❹【this/that/these/those】

a/anとsomeの使い分け

some＋単数形　を使いこなす

some＋複数形　を使いこなす